Les deux types d’examens pratiqués (scintigraphie et TEP) consistent en l’administration dans l’organisme (intra-veineuse dans la majorité des cas) d’un médicament radiopharmaceutique. Des caméras détectent les rayonnements émis par le traceur, et permettent de réaliser la cartographie de la répartition du radiopharmaceutique et d’en extraire des paramètres fonctionnels afin d’étudier le métabolisme des différents organes. Les radiopharmaceutiques sont injectés à des petites doses (dites traceuses), aucun effet secondaire ni allergie n’est ainsi attendu.